انسان تنها یک دهم از هزارم کف اقیانوس‌ها را مستقیما دیده است
تحقیقات جدید محققان اتحادیه اکتشاف اقیانوس‌ها نشان می‌دهد که بشر تا به امروز تنها ۰.۰۰۱ درصد از کف اقیانوس‌ها را به صورت مستقیم مشاهدہ کرده است. این مساحت تقریبا معادل وسعت رود آیلند، کوچک‌ترین ایالت آمریکا می‌باشد. در واقع تصاویر ما از سیاره مریخ کامل‌تر از نمای کف اقیانوس‌های زمین است.
تیم پژوهشی داده‌های ۴۳ هزار و ۶۸۱ ماموریت کاوش و غواصی در اعماق دریا را که از سال ۱۹۸۵ تا کنون انجام شده، تجزیه و تحلیل کرده‌اند. بر اساس گزارش اداره ملی اقیانوسی و جوی آمریکا (NOAA) تا ژوئن ۲۰۲۴ حدود ۲۶ درصد از کف دریا‌ها نقشه‌برداری شده، اما مشاهده بصری مستقیم آن‌ها همچنان چالش‌برانگیز است. نزدیک به دو سوم از تمام مشاهدات بصری توسط کشور معدودی نظیر ایالات متحده، ژاپن، نیوزیلند، فرا‌نسه و آلمان انجام شده و اقیانوس هند همچنان یکی از مناطق ناشناخته باقی مانده است.
محققان اهمیت کاوش کف اقیانوس‌ها را با مثالی روشن می‌کنند تصور کنید که تنها از طریق تصاویر ماهواره‌ای و نمونه‌های DNA با ساوانا‌های آفریقا یا جنگل‌های آمازون آشنا شوید، بدون اینکه هرگز آنچه در آنجا زندگی می‌کند را ببینید. این تصویر کامل نخواهد بود. وقتی وسیله‌های کنترل از راه دور به اعماق می‌روند، تنها بخشی بسیار کوچک از کف دریا قابل مشاهده است.
دانشمندان برآورد می‌کنند که دو‌سوم از ۷۰۰ هزار تا یک می‌لیون گونه موجود در اقیانوس (بدون احتساب می‌کروارگانیسم‌ها) هنوز کشف یا رسمیا توصیف نشده‌اند. اقیانوس‌های عمیق (۲۰۰ متر یا عمیق‌تر) ۶۶ درصد سطح زمین را پوشش می‌دهند و بزرگ‌ترین اکوسیستم سیاره ما را تشکیل می‌دهند. فیتوپلانکتون‌ها تقریبا ۸۰ درصد اکسیژن جهان را تولید می‌کنند و اقیانوس‌های عمیق در ترسیب کربن و تنظیم اقلیم نقش کلیدی ایفا می‌کنند. سالانه ۲۰۰ می‌لیون تن ماهی و غذا‌های دریایی از اقیانوس‌ها تأمین می‌شود که- ۲۰ درصد جمعیت جهان را تغذیه می‌کند. علاوه بر این دارو‌های مهمی برای درمان ایدز، سرطان سینه و کووید-۱۹ بر پایه ترکیبات اسفنج‌های دریایی توسعه یافته‌اند.
محققان تأکید می‌کنند که برای کاوش کامل بزرگ‌ترین و ناشناخته‌ترین زیست‌بوم زمین، نیاز به مشارکت کشور‌ها، موسسات و ابزار‌های بیش‌تر است. با سرعت فعلی، بیش از ۱۰۰ هزار سال زمان می‌برد تا تمام کف دریای عمیق به صورت بصری کاوش شود. اخیرا دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، مجوز استخراج معادن در کف اقیانوس‌ها را صادر کرده که احتمالا شدت کاوش‌ها را افزایش خواهد داد. نتایج این پژوهش در مجله ساینس ادوانسز منتشر شده است.